WM-Spieltag 3: Vier Spiele, zwei Favoriten

Frankreich vs Australien, 12:00

Der Fußball-Samstag beginnt bereits um 12 Uhr mit der ersten Begegnung in Gruppe C: Frankreich gegen Australien in Kasan. Die Franzosen, Weltmeister von 1998 und aktueller Vize-Europameister, gehen als einer der großen Favoriten ins Turnier. Ihre Kaderliste liest sich wie ein Who’s Who des europäischen Fußballs. Da ist Antoine Griezmann, der Star von Atlético Madrid und beste Spieler der Euro 2016. Paul Pogba, der einst teuerste Spieler der Welt (2016 für 105 Millionen Euro von Juventus Turin zu Manchester United). Kylian Mbappé, der bald zweitteuerste Spieler aller Zeiten (im Sommer für bis zu 180 Millionen Euro vom AS Monaco zu Paris Saint-Germain). Benjamin Mendy, der mal der teuerste Verteidiger der Welt war (2017 für 57,5 Millionen Euro vom AS Monaco zu Manchester City). Ousmane Dembélé, den sich der FC Barcelona 105 Millionen Euro kosten ließ, als er ihn 2017 von Borussia Dortmund kaufte (und der dank erfolgsabhängiger Prämien bis zu 147 Millionen Euro kosten könnte).

Dieser geballten Fußball-Prominenz wird das australische Team nicht viel entgegenzusetzen haben. Fast schon eine Attraktion in ihren Reihen ist der inzwischen 38-jährige Stürmer Tim Cahill. Dessen Vertrag beim englischen Zweitligisten FC Millwall wurde zuletzt nicht verlängert, trotzdem darf er an seiner vierten Weltmeisterschaft teilnehmen. Wenn er in Russland ein Tor schießt, gehört er zum erlesenen Kreis der Spieler, die bei vier WMs getroffen haben. Uwe Seeler, Pelé, Miroslav Klose und (seit gestern) Cristiano Ronaldo sind schon drin – bald auch Tim Cahill?

Argentinien vs Island, 15:00

Drei Stunden nach den Franzosen greift der nächste Favorit erstmals ins Turnier ein: Argentinien trifft um 15 Uhr im Moskauer Spartak-Stadion auf Island. Für die Nordeuropäer wird es das erste WM-Spiel überhaupt sein, haben sie sich doch noch nie zuvor für das globale Turnier qualifizieren können. Der Antreiber der Isländer ist ihr Mittelfeld-Star Gylfi Sigurdsson, der sieben Mal in Folge zum besten Fußballer Islands gewählt wurde. Sein aktueller Club FC Everton zahlte im Sommer 2017 fast 50 Millionen Euro, um ihn von Swansea City zu holen. Unterschätzen sollte man auf Seiten der Isländer aber auch nicht das Publikum. Schon bei der Euro 2016 hat das für begeisternde Stimmung gesorgt, in Russland wird es nicht anders sein. Für die Argentinier ist es mittlerweile fast Routine, gegen einen WM-Debütanten in ein Weltturnier zu starten. Die Südamerikaner strotzen auch vor Selbstbewusstsein und haben die Startaufstellung bereits in der Nacht bekanntgegeben.

Bei den letzten sechs Weltmeisterschaften trafen die Südamerikaner vier Mal in ihrem Auftaktspiel auf Teams, für die es das erste WM-Match überhaupt war. 1994 waren es die Griechen, 1998 die Japaner, 2006 die Kicker von der Elfenbeinküste und 2014 die aus Bosnien und Herzegowina. Alle vier Spiele gingen an Argentinien – und gegen Island wird es wohl nicht anders aussehen. Zu stark ist allein Lionel Messi, der demnächst 31 wird und nichts so sehr will wie seinen ersten großen Titel mit der Nationalmannschaft.

Perus erste WM seit 1982

Peru vs Dänemark, 18:00

Um 18 Uhr geht das Kicken mit der zweiten Begegnung in Gruppe C zwischen Peru und Dänemark in Saransk weiter. Für die Peruaner endet damit eine unerträglich lange Wartezeit: Seit 1982, also seit 36 Jahren, waren sie nicht bei einer WM dabei. Sogar noch vier Jahre länger ist es her, dass sie zuletzt einen Sieg bei einer Weltmeisterschaft feiern konnten. In Russland soll der erfahrene Sturm aus Mannschaftskapitän Paolo Guerrero und Jefferson Farfán für aktuelle Erfolgserlebnisse sorgen. Guerrero erzielte in der WM-Qualifikation fünf Treffer für sein Team, ebenso wie der Mittelfeldspieler Edison Flores. Letzterer ist ohnehin ein Phänomen, spielt er doch seit zwei Jahren beim dänischen Club Aalborg BK und traf in dieser Zeit nur zwei Mal. Bei der Nationalmannschaft scheint er sich dementsprechend viel wohler zu fühlen.

Die Dänen mussten bei der vergangenen WM in Brasilien aussetzen, in Russland sind sie wieder dabei. Trainer Åge Hareide hat vor allem im Sturm eine hochklassige Auswahl und muss sich zwischen Yussuf Poulsen von RB Leipzig, Kasper Dolberg von Ajax Amsterdam und Nicolai Jørgensen von Feyenoord Rotterdam entscheiden. Dahinter steht Christian Eriksen, immerhin vierfacher dänischer Fußballer des Jahres, als Spielmacher fest. Und auch der Platz im Tor geht fix an Kasper Schmeichel, den Sohn von Peter Schmeichel, der bei der WM 1998 für Dänemark im Tor stand.

Kroatien vs Nigeria, 21:00

Das letzte Spiel an einem langen Fußballtag ist die Begegnung zwischen Kroatien und Nigeria um 21 Uhr in Kaliningrad. Beide Teams waren auch vor vier Jahren in Brasilien am Start, hatten dort aber nicht den erhofften Erfolg. Die Afrikaner flogen im Achtelfinale gegen Frankreich raus, für Kroatien war sogar schon in der Vorrunde Schluss. Dass es in Russland besser laufen soll für die Osteuropäer, knüpfen sie vor allem an ihr namhaftes Mittelfeld. Das besteht unter anderem aus den Champions-League-Siegern Luka Modrić und Mateo Kovačić von Real Madrid. Dazu stehen Stars wie Ivan Perišić von Inter Mailand und Ivan Rakitić vom FC Barcelona im Kader der Kroaten. Nigeria kommt mit einer Serie von fünf sieglosen Spielen in der WM-Vorbereitung nach Russland. Unter anderem verloren sie vor einer guten Woche in Schwechat gegen die Tschechische Republik. Für Erfolgserlebnisse bei der WM soll unter anderem Kapitän John Obi Mikel sorgen, der 2012 mit dem FC Chelsea die Champions League gewonnen hat und inzwischen bei Tianjin in China seine Brötchen verdient.

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