Dominik Thalhammer: "Es wird ein sehr intensives und enges Spiel werden"
Der LASK trifft am Donnerstag, den 5. November (21 Uhr, live auf PULS 4) auf den Royal Antwerp FC. Die Belgier sind Tabellenführer der Gruppe J und noch ohne Punktverlust – die Linzer Athletiker wollen das ändern. (Text: Aussendung LASK)
Royal Antwerp startete perfekt in die Gruppenphase der UEFA Europa League: Zum Auftakt gelang der Elf von Ivan Leko ein 2:1-Auswärtssieg gegen Ludogorets, vergangene Woche sorgte ein 1:0-Sieg gegen Tottenham Hotspur für Aufsehen. Folgerichtig steht Royal Antwerp mit sechs Punkten auf Gruppenrang Eins, während sich der LASK drei Punkte dahinter in Schlagdistanz befindet. Auch in der heimischen Liga können sich die Belgier über gute Ergebnisse freuen: Am Wochenende setzte es zwar eine 0:1-Niederlage gegen RSC Anderlecht, zuvor war Antwerp aber sechs Spiele ungeschlagen und konnte fünf davon gewinnen. Aktuell liegt das Team zwei Punkte hinter der Tabellenspitze auf Rang Fünf.
Israelisch-kongolesische Offensiv-Power
Der torgefährlichste Mann von Royal Antwerp ist Lior Refaelov. Der 34-jährige Sturm-Routinier erzielte in dieser Spielzeit fünf Tore in 13 Einsätzen. Sowohl gegen Tottenham als auch gegen Ludogorets markierte er den Siegtreffer. Ihm zur Seite steht der ebenfalls 34-jährige Dieumerci Mbokani, der in zwölf Spielen vier Treffer und drei Torvorlagen vorweisen kann. Der LASK gastiert am Donnerstag beim ältesten Fußballklub Belgiens. Der Royal Antwerp FC wurde vor 140 Jahren gegründet und wird daher auch „The Great Old“ genannt. Die größten Erfolge feierte Antwerp im vergangenen Jahrhundert: Zwischen 1929 und 1957 krönte sich der Klub vier Mal zum belgischen Meister, den heimischen Cup-Bewerb gewannen die Rot-Weißen 1955 und 1992. Seit der Jahrtausendwende war der Verein hauptsächlich in der zweiten belgischen Liga vertreten, 2017 gelang nach 13 Jahren der Wiederaufstieg ins Oberhaus. Seither geht es stetig bergauf: In der Saison 2018/19 ergatterte der Klub ein Ticket für die Qualifikation zur UEFA Europa League. Damals war gegen den späteren LASK-Gegner AZ Alkmaar noch Endstation. In diesem Jahr schaffte das Team aus Flandern schließlich den direkten Sprung in die Gruppenphase. Der Einzug in die UEL gelang mit dem Titel-Gewinn im belgischen Cup – für Antwerp der erste Titel seit 28 Jahren.
Ebenfalls vor 28 Jahren, sogar auf den Tag genau, traf Antwerp 1992 im Europapokal der Pokalsieger auf den SK Admira Wacker – den Niederösterreichern gelang ein 4:3-Auswärtssieg. Dennoch gelang Royal Antwerp in derselben Saison der größte Erfolg auf der internationalen Bühne: Die Belgier schafften es bis ins Finale, wo sie sich letztlich Parma geschlagen geben mussten.
Cheftrainer und Sportdirektor Dominik Thalhammer vor dem Spiel: „Es wird ein sehr intensives und enges Spiel werden. Mit Antwerp treffen wir auf eine Mannschaft, die uns in vielen Bereichen nicht unähnlich ist, in Detail-Situationen dann aber doch anders agiert. Wir haben Antwerp daher sehr genau analysiert und wissen, welche Herausforderungen auf dem Platz auf uns zukommen. Auf diese Herausforderungen haben wir uns vorbereitet und verfügen über die nötigen Mittel, um sie erfolgreich zu meistern."
