WM-Qualifikation: Jeder Punkt zählt – und zwar für die Euro 2020

Die österreichische Fußball-Nationalmannschaft startet am Samstag in die Schlussphase der Qualifikation zur WM 2018 – mit dem ersten von vier Endspielen. Ein Sieg in Cardiff ist Pflicht, will man die Chancen auf eine erstmalige WM-Endrundenteilnahme seit 1998 nicht nur auf theoretische Rechenspielereien beschränken. Sollte Österreich gegen Wales verlieren, wäre die Qualifikation – wie leider so oft in den letzten Jahren mit Ausnahme der EURO 2016 – nicht erfolgreich abgeschlossen und der WM-Zug damit abgefahren.

Jeder Punkt zählt – für die Euro 2020

Dennoch könnte jeder Punkt, selbst wenn es für die WM-Qualifikation nicht reichen sollte, für die Euro 2020 von großer Bedeutung sein. Warum? Dazu müssen wir ein wenig ausholen:

Zusätzlich zur regulären Qualifikation für die EURO 2020 wird ab 2018 auch erstmalig die neue UEFA Nations League ausgespielt. Mit diesem europäischen Nationenbewerb sollen die oftmals sportlich uninteressanten Testspiele abgelöst werden. Hierfür werden die 55 UEFA-Mitgliedsverbände in 4 Divisionen eingeteilt. Die erste Zuteilung in die Divisionen A, B, C und D erfolgt anhand der UEFA-Koeffizientenliste der Nationalmannschaften (siehe Tabelle unten). Durch jeweils vier Auf- und Absteiger in den einzelnen Divisionen wird die UEFA Nations League in den folgenden Spielzeiten neu zusammengestellt. In der höchsten Division A werden die 12 bestplatzierten Teams kommen, die Division B enthält die nächsten 12 Mannschaften, Division C wird aus 15 und die Division D aus den restlichen 16 Nationen gebildet, die dann innerhalb der Divisionen in 3er- bzw 4er- Gruppen gegeneinander spielen. Insgesamt wird es pro Division 4 Gruppen geben, wobei die Gruppensieger in die nächsthöhere Division auf-, die Gruppenletzten in die nächstniedrigere Division absteigen.

Und da kommt jetzt eine interessante Statistik ins Spiel: Österreich belegt in der aktuellen UEFA-Koeffizientenliste Platz 13, wäre aktuell also nur einen Platz von der Teilnahme an der Division A entfernt. Warum die Teilnahme an der Division A von enormer Bedeutung sein könnte, erklären wir etwas später.

Wie setzen sich die Punkte zusammen?

Als Grundlage für die Punktvergabe in der UEFA-Koeffizientenliste werden die Spiele der UEFA-Mitgliedsländer bei den Qualifikationen und Endrundenteilnahmen der Europameisterschaft und Weltmeisterschaft herangezogen. Die Rangliste beinhaltet dabei immer zweieinhalb sogenannte Zyklen. Ein Zyklus besteht aus Qualifikation und Endrunde einer Welt- bzw. Europameisterschaft. Für die aktuelle UEFA-Koeffizientenliste, die für die erstmalige Zuteilung der Divisionen für die UEFA Nations League herangezogen wird, sind somit die Qualifikation und die Endrunde der Weltmeisterschaft 2014, die Qualifikation und die Endrunde der Europameisterschaft 2016 und die laufende Qualifikation zur Weltmeisterschaft 2018 ausschlaggebend, wobei der Zyklus zur Weltmeisterschaft 2014 nur halb so viel Gewicht hat wie die beiden aktuelleren.

Was hat dies mit der Euro 2020 zu tun?

In Division A und B werden 4 Gruppen mit je 3 Teams gebildet, in Division C 3 Gruppen mit 4 Teams und eine Gruppe mit 3 Teams, in Division D 4 Gruppen mit 4 Teams. In Hin- und Rückspielen gegen alle Gruppengegner werden dann im Herbst 2018 die 4 Gruppensieger in jeder Division ermittelt, die Gruppensieger der Division A werden dann im Juni 2019 in einem Finalturnier den Sieger der ersten UEFA Nations League ermitteln.

Nach dem Abschluss der regulären EM-Qualifikation, bei der die zehn Gruppensieger und zehn Gruppenzweiten ein Ticket für die EM-Endrunde erhalten, werden die verbleibenden 4 Startplätze in Playoff-Turnieren der einzelnen Divisionen unter jenen Teams ausgespielt, die sich noch nicht für die EURO 2020 qualifiziert haben. Somit bekommt jede Division einen zusätzlich auszuspielenden Startplatz für die EURO 2020. Grundsätzlich erhält jeder Gruppensieger in einer Division einen Startplatz für dieses Playoff-Turnier. Da aber – besonders in Division A – davon auszugehen ist, dass sich einige Teilnehmer bereits über die reguläre EM-Qualifikation für die Endrunde qualifizieren, werden die Startplätze für die Playoff-Turniere an die nächstbesten platzierten Teams innerhalb der Division weitergegeben.

Was bedeutet das für Österreich?

In der aktuellen UEFA-Koeffizientenliste der Nationalmannschaften belegt Österreich Platz 13. Bei vier noch ausstehenden Spieltagen in der WM-Qualifikation ist dabei noch einiges an Bewegung möglich. Doch Vorsicht ist geboten: von hinten lauern insgesamt acht Mannschaften, die mit einem Sieg mehr Österreich noch überholen können. Nach vorne – also in Richtung Startplätze für die Division A – sind die Abstände um einiges größer. Lediglich Island könnte derzeit mit einem Sieg Österreichs bei gleichzeitiger Niederlage der Isländer überholt werden.

Auch wenn der – von uns allen nicht erhoffte – Fall eintreten sollte, dass Österreich die WM-Qualifikation verpasst, zählt jeder weitere Sieg in den verbleibenden Spielen im Kampf um einen Platz in der UEFA Koeffizientenliste der Nationalmannschaften und somit auch um die Divisionszugehörigkeit in der UEFA Nations League und folglich im Kampf um die 4 restlichen Startplätze für die EURO 2020, falls man in der regulären Qualifikation scheitern sollte.

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