WM-Spieltag 23: „Mutterland des Fußballs“ oder Überraschungsfinalist?

Kroatien vs England, 20:00

Ab 20 Uhr rollt im Moskauer Luschniki-Stadion der Ball, wenn Kroatien und England den zweiten Startplatz fürs WM-Finale 2018 untereinander ausspielen. Die Kroaten mussten sowohl im Achtel- (gegen Dänemark) als auch im Viertelfinale (gegen Russland) ins Elfmeterschießen. Vor ihnen gelang es erst einer Mannschaft, zwei Shoot-Outs bei einer Weltmeisterschaft zu gewinnen, nämlich Argentinien bei der WM 1990. Die Hauptdarsteller der kroatischen Erfolge waren dabei Torwart Danijel Subašić, der insgesamt vier Versuche der Gegner parierte (drei gegen Dänemark, einen gegen Russland), und Ivan Rakitić, der in beiden Spielen den entscheidenden Elfmeter verwandelte. Über das ganze Turnier verteilt drückte aber vor allem Luka Modrić der mannschaftlichen Leistung seinen Stempel auf. Drei Mal wurde der Real-Profi zum Player of the Match gewählt (in der Vorrunde gegen Nigeria und Argentinien sowie im Viertelfinale gegen Russland), nur Harry Kane erhielt die Auszeichnung ebenso oft. Insgesamt scheint bei den Kroaten aber in der K.o.-Runde ein wenig die Luft raus zu sein, nachdem sie die Vorrunde mit drei Siegen und sieben Toren souverän überstanden hatten. Man darf gespannt sein, wie sie sich gegen England schlagen – noch dazu mit zwei Verlängerungen in den Knochen. Einmal, nämlich 1998, standen die Kroaten bislang im WM-Halbfinale und verloren dort mit 1:2 gegen den späteren Weltmeister Frankreich.

Foto: © Nike

Die WM 1998 war die einzige, an der Gareth Southgate als Spieler teilgenommen hat. Als Trainer der englischen Mannschaft hat er das damalige Abschneiden bereits überboten: Auf dem Feld reichte es nur fürs Achtelfinale, daneben führte Southgate sein Team bis ins Halbfinale. Das ist der größte WM-Erfolg der Engländer seit 1990 und erst der zweite Aufstieg in die Runde der besten vier Teams der Welt. Der erste im Jahr 1966 bildete die Zwischenstation zum bislang einzigen Weltmeistertitel vom „Mutterland des Fußballs“. Mit elf Treffern in Russland haben die Engländer nun ebenso viele Tore wie bei der WM 1966. Für sechs davon war Harry Kane verantwortlich, dessen ärgster Verfolger in der Torschützenliste, Belgiens Romelu Lukaku, schon zwei Treffer Rückstand hat.

Die Bilanz zwischen Kroatien und England weist bisher sieben Spiele auf, von denen die Engländer vier und die Kroaten zwei gewannen. In der Qualifikation zur WM 2010 befanden sich die Teams in der gleichen Gruppe, beide Duelle gewann England klar (5:1 im Londoner Wembley-Stadion, 4:1 in Zagreb). Ganz anders sah es in der Qualifikation zur EM 2008 aus, als die Kroaten beide Spiele für sich entschieden (3:2 in Wembley, 2:0 in Zagreb). Das bislang einzige Match im Rahmen einer Turnier-Endrunde war das Vorrundenspiel bei der EM 2004, das die englische Mannschaft mit 4:2 für sich entschied.

Quotentipp: Die Buchmacher von bwin sehen England jedenfalls als Favoriten. Für einen Aufstieg Kroatiens gibt es eine Quote von 2,30.